Nos últimos anos, o interesse pela agricultura sustentável com menor consumo energético e ecologicamente aceitável tem estimulado os programas de melhoramento de plantas a desenvolver e ou selecionar cultivares que possuam maior eficiência nutricional, produtividade acima da média em condições de estresse nutricional e compatível com baixo custo de produção. A eficiência nutricional é importante fator para a adaptação das plantas à baixa fertilidade. Ela indica uma tendência para o máximo de economia, via complexo de absorção, assimilação e utilização dos nutrientes pelas plantas. A seleção de cultivares com base nesses mecanismos de eficiência nutricional possui progressiva adaptação das plantas a solo com baixa fertilidade.