El compositor estadounidense de origen austriaco Arnold Schoenberg (1874-1951) fue un icono internacional. Su famoso sistema dodecafónico se consideró el futuro de la música, pero hoy, sin embargo, las principales orquestas rara vez tocan sus obras. Con este relato, el aclamado biógrafo devuelve por fin a Schoenberg el lugar que le corresponde en el canon, revelándolo como uno de los compositores y maestros más influyentes del siglo XX, un enclave entre el presente, el pasado y el futuro de la música occidental. Sachs muestra cómo Schoenberg se rebeló contra la tradición, desafiando a sus críticos —entre ellos, los nazis, que calificaron su música de «degenerada»—, y luchó constantemente contra el antisemitismo, que acabó precipitando su huida de Europa a Los Ángeles.