El libro que el lector tiene en sus manos parece a primera vista una colección de ensayos sueltos, publicados entre el V Centenario (1992) y los bicentenarios de las independencias americanas (2010). Sin embargo, esta imagen no define la naturaleza del texto. Creo que es oportuno -y quizás necesario- aclarar este punto. La motivación para reunir estos ensayos proviene de un gran cambio: entre los dos centenarios se consumó una verdadera revolución copernicana en la historiografía de las independencias hispanoamericanas. Desde siempre, las emancipaciones fueron pensadas, representadas y contadas como el proceso que derrumbó al imperio hispánico, la causa prima que puso fin a la larga «decadencia» de la Monarquía Católica. Hubo, por supuesto, muchas lecturas del evento y no pocas disputas. Sin embargo, el esquema básico no cambió: las emancipaciones de las «naciones» del imperio lograron lo que las potencias europeas no habían conseguido. Esta mirada suponía, en primer lugar, la existencia previa de unas «naciones» hispanoamericanas y, en segundo lugar, que la quiebra del imperio y de la monarquía se habría producido desde «afuera» de la Península. Según este relato las Indias destruyeron a España. Si se admite que antes de 1808 había «naciones» sumisas al «yugo» colonial, entonces se tiene que admitir también que estos sujetos eran de por sí ajenos al cuerpo de la monarquía y por lo tanto constituyeron un factor de crisis «externo» a la misma. Nótese que todavía en nuestros días este relato sobrevive en la historiografía peninsular que considera a América precisamente en estos términos.