El jardín de los suplicios - Octave Mirbeau

Con aroma a novela prohibida, vituperada por los Tartufos y los bienpensantes franceses, obra mítica apenas traducida al castellano, «El Jardín de los Suplicios», de Octave Mirbeau, es una de las más dignas herederas de la época en que Francia se conmovía por el affaire Dreyfus. Impedimenta la recupera ahora en una nueva y excelente traducción a cargo de Lluís Maria Todó, sin que haya perdido un ápice de su espíritu provocador.

Ambientada en la célebre época del caso Dreyfus, y considerada una de las mejores novelas del decadentismo francés, «El Jardín de los Suplicios» causó un tremendo escándalo tras su publicación por lo gráfico de sus alusiones y lo depravado de su argumento. Mirbeau dedica «estas páginas de asesinato y sangre a los Sacerdotes, a los Soldados, a los Jueces, a los Hombres que educan, dirigen y gobiernan». La novela, de una alta carga política y erótica, se divide en tres partes: la primera, «Frontispicio», se dedica a glosar el crimen como algo propio del instinto natural humano; la segunda, «En misión», narra la caída política del protagonista, un hombre corrupto que para huir de su propio declive parte como embriologista en expedición «científica» a Ceilán; en la tercera, «El Jardín de los Suplicios», el narrador anónimo y su amante, Clara, una inglesa sádica e histérica, visitan una dantesca prisión china, donde la visión de las torturas que sufren los supliciados llevará a Clara a un delirante éxtasis erótico. Octave Mirbeau nació en Trévières, pequeña ciudad de Normandía, en 1848. Comenzó su vida creativa ejerciendo de periodista para los bonapartistas y como negro literario. Su primera novela «propia» es «Le calvaire» (1886), que narra de modo explícito la pasión desatada del narrador por una mujer llamada Juliette, trasunto de un amor real del autor. En 1888 publica «L?Abbé Jules», que es, de hecho, la primera novela dostoievskiana y prefreudiana de la literatura francesa. En «Sébastien Roch» (1890), Mirbeau narró sus traumáticas experiencias como estudiante en un internado jesuita en Vannes. La novela se convirtió en un pequeño succès de scandale al incluir escenas de violaciones de adolescentes por parte de los sacerdotes. Poco después de que se desencadenara el caso Dreyfus, Mirbeau acentuó su pesimismo y publicó varias novelas juzgadas «escandalosas» por los Tartufos y los franceses bienpensantes, pero que tuvieron gran éxito de ventas en todo el mundo: «Memoria de Georges el amargado» (1899, Impedimenta, 2009), «El Jardín de los Suplicios» (1899), «Diario de una camarera» (1900), y «Las veintiuna jornadas de un neurasténico» (1901). Ya en ellas pone en jaque el género novelesco, practicando la técnica del collage y transgrediendo los códigos de la verosimilitud, de la credibilidad novelesca y de las convenciones hipócritas. En sus dos últimas novelas ?«La 628-E8» (1907) y «Dingo» (1913)? se apartó si cabe de un modo más claro de la narración de tipo realista, haciendo protagonistas de las mismas, respectivamente, a su coche y a su perro. Anticlericalista radical, pacifista y antimilitarista, su obra ha sido traducida a más de treinta idiomas. Muere en París en 1917, y sus restos se conservan en el Cementerio de Passy.